The Ghan in Australien: Zugreise ins rote Zentrum

Das rote Zentrum – wohl kaum eine andere Landschaft in Australien löst eine solche Faszination aus, wie das Outback rund um Alice Springs. Mit Uluru, Kings Canyon und Olgas gibt es dort gleich drei absolute Highlights. Und The Ghan bringt dich schnell und komfortabel von Adelaide und Darwin dorthin.

Reise im Ghan in Australien: Blumenpflücken verboten!

»Früher stiegen die Passagiere aus, um Blumen zu pflücken«, begrüßt mich eine Lautsprecherstimme, nachdem ich in den Ghan eingestiegen bin. »Aber die Zeiten ändern sich.« Heute darf man bei den kurzen Zwischenstopps auf dem Weg von Adelaide nach Alice Springs und Darwin nicht mehr einfach so aussteigen.

Aber das ist auch gar nicht notwendig, um die Faszination zu spüren, die diesen legendären Zug in Australien umgibt. Zwar legt er im Vergleich zum Indian Pacific nur schlappe 2979 Kilometer zurück. Doch die Strecke von Adelaide nach Darwin durch das rote Zentrum ist nicht weniger beeindruckend.

Die Zugreise vom Süden in den Norden Australiens dauert insgesamt drei Tage. The Ghan verkehrt momentan einmal, im Frühjahr und Herbst auch teilweise zweimal pro Woche. In Adelaide fährt er jeden Sonntag, in Darwin jeden Mittwoch los.

The Ghan: Geschichte einer Legende

The Ghan ist dabei eigentlich nur eine Abkürzung für »The Afghan Express«. Die Bezeichnung geht auf die afghanischen Kameltreiber zurück, die Mitte des 18. Jahrhunderts nach Australien kamen. Das Logo des Zuges ziert daher heute noch ein Kamel – und auch in Alice Springs sind die Tiere fast allgegenwärtig. Einmal pro Jahr findet hier eines der größten Kamelrennen der Welt statt.

Im August 1929 fuhr erstmals der Ghan von Port Augusta nach Alice Spring, 1980 folgte die Eröffnung der Normalspurstrecke und erst seit knapp zehn Jahren fährt der Zug durchgehend von Adelaide nach Darwin. Dank dieser Erweiterung kommst du jetzt beim Work and Travel in Australien problemlos von Südaustralien ins Northern Territory, ohne fliegen zu müssen oder mehrere Tage im Bus eingepfercht zu sein.

Zugklassen im Ghan in Australien

Der Ghan ist ein äußerst komfortabler Zug. So stehen dir mit dem sogenannten »Gold Service« und »Platinum Service« gleich zwei Zugklassen zur Verfügung, die über richtige Schlafwagen verfügen. Leider wurde der bei Backpackern beliebte Red Service Mitte 2016 ersatzlos gestrichen.

Platinum Service

Luxus pur – das ist der Platinum Service. Die Kabinen bieten nicht nur ein ganzes Doppelbett und eine eigene Dusche, sondern auch Fenster zu beiden Seiten hin. Dazu gibt es ein eigenes Entertainment-Programm sowie einen Audiokommentar, der dir die Highlights der Strecke erklärt.

Und auch sonst überzeugt die erste Klasse mit Luxus: Köche bereiten im Speisewagen das Essen aus frischen Zutaten vor. Und am Morgen wird dir das Frühstück direkt in die Kabine gebracht.

Entsprechend teuer sind auch die Preise: Knapp 6400 AU$ bezahlst du im Platinum Service für die gesamte Strecke von Adelaide nach Darwin.

Gold Service

Die zweitbeste Klasse im Ghan ist der Gold Service. Bei den Wagen handelt es sich um klassische Schlafwagen mit Kabinen für maximal zwei Personen, wie du sie vielleicht auch von Nachtzugfahrten in Europa kennst. Während du tagsüber auf einer bequemen Bank sitzt, verwandelt diese sich nachts in ein Bett. Ein zweites Bett kann von oben ebenfalls ausgeklappt werden. Zur Kabine gehört außerdem eine eigene Dusche sowie eine Toilette.

Die Speisen werden im »Queen Adelaide Restaurant« serviert und sind ebenfalls im Reisepreis enthalten. Eine Fahrt im Schlafwagen des Gold Service kostet zwischen 1800 und 2200 AU$, wenn du mit dem Ghan von Adelaide nach Darwin fahren möchtest.

Red Service (bis Mitte 2016)

Beim Backpacking und Working Holiday in Australien kommt für dich wahrscheinlich allein schon aufgrund der hohen Kosten der anderen beiden Zugklassen nur der Red Service infrage. Bis 2011 hieß die Klasse noch »Red Kangaroo«, zudem gab es bis 2013 sogar einen eigenen Schlafwagen im Red Service.

Anschließend standen im Ghan nur noch Ruhesessel zur Verfügung. Diese wurden jedoch im Jahr 2016 ebenfalls abgeschafft. Sie waren komfortabel, boten sehr viel Beinfreiheit und ließen sich um 45 Grad nach hinten neigen. Daher konntest du darin auch angenehm die beiden Nächte verbringen. Im Wagen befand sich ebenfalls eine Dusche. Handtücher und Seife verteilten die Zugbegleiter kostenlos an alle Passagiere.

Wie in den beiden anderen Klassen stand auch für Passagiere des Red Service ein eigener Restaurantwagen zur Verfügung – das Matilda Cafe. Hier gab es von kleinen Snacks bis zu ausgiebigen Mahlzeiten alles, was das Herz begehrt. Die Preise waren durchaus angemessen und das Essen lecker. Teilweise gab es am Ende des Tages auch Sonderangebote, um nicht verkaufte Gerichte doch noch an den Mann zu bringen.

Eine Fahrt im Red Service kostete für die Gesamtstrecke von Adelaide nach Darwin für einen Erwachsenen etwa 550 AU$. Backpacker mit einer YHA-Mitgliedskarte zahlten nur etwa 300 AU$. Für die Strecke von Adelaide nach Alice Springs sowie von Alice Springs nach Darwin wurden jeweils knapp 280 AU$ fällig.

Bis Mitte 2015 gab es mit dem Rail Explorer Pass zudem noch einen ausgezeichneten australischen Bahnpass, der Ghan, Indian Pacific und Overland einschloss. Leider wurde dieser ebenfalls ersatzlos gestrichen.

Zugtickets für den Ghan kaufen

Normalerweise musst du nicht mehrere Monate im Voraus buchen, um eine Fahrtkarte für Ghan zu bekommen. Lediglich rund um Weihnachten und während der australischen Schulferien ist es sinnvoll, dein Ghan-Ticket eher zu kaufen. Das gilt besonders dann, wenn du im Platinum Service reisen willst, da diese Zugklasse in der Regel sehr schnell ausgebucht ist. Zudem ist der Ghan auch beliebter als beispielsweise der Indian Pacific.

Am einfachsten ist es, wenn du die Fahrkarten für The Ghan direkt auf der Website von Great Southern Railway buchst. Dort kannst du dein Reisedatum sowie die Strecke wählen und siehst gleich, welche Klassen noch verfügbar sind. Bezahlen kannst du dein Zugticket online per Kreditkarte.

Fast genauso komfortabel ist der Kauf der Fahrkarte in einem Reisebüro in Australien. Die Preise sind dieselben, manchmal bekommst du sogar einen kleinen Rabatt, wenn du gleichzeitig noch andere Ausflüge buchst. So ist zum Beispiel die Kombination aus Zugticket und Trip zum Ayers Rock oft deutlich günstiger im Vergleich zu Einzelbuchung. Zudem hast du im Reisebüro auch den Vorteil per EFTPOS oder in bar bezahlen zu können.

Schließlich gibt es auch noch die Möglichkeit dein Zugticket für den Ghan direkt am Bahnhof zu kaufen. Da aber beispielsweise die Stationen in Adelaide und Darwin vom Stadtzentrum recht weit entfernt sind und zudem nicht täglich geöffnet haben, bevorzuge ich selbst die anderen beiden Buchungsarten.

Fahrplan des Ghan von Adelaide nach Darwin

Nachfolgend siehst du den Regelfahrplan des Ghan von Adelaide nach Darwin und umgekehrt. Teilweise gibt es im Frühjahr und Herbst auch Zusatzfahrten oder sogenannte Expeditionsfahrten, die auch in der Nähe von Coober Pedy halten. Diese haben ich in meinem Ghan-Fahrplan nicht berücksichtigt. Am besten informierst du dich über diese Fahrzeiten direkt bei Great Southern Rail.

ZRB-Fahrplan: The Ghan (Adelaide-Darwin)
Adelaide	12:15 Sonntag
Alice Springs (an)	13:45 Montag
Alice Springs (ab)	18:15 Montag
Darwin	17:30 Dienstag
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ZRB-Fahrplan: The Ghan (Darwin-Adelaide)
Darwin	10:00 Mittwoch
Alice Springs (an)	09:10 Donnerstag
Alice Springs (ab)	12:45 Donnerstag
Adelaide	13:00 Freitag
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Mit dem Ghan von Adelaide nach Darwin

Im Folgenden gehe ich auf die einzelnen Ziele ein, die The Ghan ansteuert. Ich erkläre dir, wie du am besten zum Bahnhof kommst und welche Sehenswürdigkeiten die einzelnen Städte bieten. Außerdem verrate ich dir meine exklusiven Hostel-Tipps für Adelaide, Darwin und Alice Springs.

Adelaide

Adelaide in Südaustralien ist eine der beiden Ausgangspunkte der Zugreise mit dem Ghan. Die Stadt ist klein und übersichtlich, weshalb ich sie im Gegensatz zu den Metropolen Sydney oder Melbourne besonders schätze. Gleichzeitig bietet Adelaide eine Menge Highlights, wenn man ein bisschen länger dort bleibt. Die Stadt ist von Bergen, den Adelaide Hills, umgeben und rund um das eigentliche CBD verläuft ein großer Grünstreifen. Er sollte Adelaide früher vor Angriffen besser schützen.

Etwas außerhalb der Stadt liegt der Bahnhof, an dem The Ghan und Indian Pacific halten – das Adelaide Parklands Terminal. Leider gibt es keine direkte Busverbindung dorthin. Busse halten aber entlang der beiden nahe gelegenen Highways, die du problemlos zur Fuß erreichst. Von dort sind es dann nur wenige Minuten ins CBD, zum Beispiel zum Victoria Square.

Ausflüge nach Kangaroo Island, ins Barossa Valley und zur Great Ocean Road

Wer die Natur liebt, macht einen Ausflug zum Mount Lofty oder kann im Cleland Conservation Park Kängurus streicheln und füttern. Beim Trip nach Kangaroo Island siehst du hingegen nicht so viele davon, auch wenn sie der Insel ihren Namen geben. Dafür gibt es auf Kangaroo Island aber eine atemberaubende Natur und viel Vogel- und Tierarten, die nur dort beheimatet sind.

Vor allem im Sommer finden viele Konzerte und Shows in der Stadt statt. Besonders die Adelaide Fringe lohnt sich. Neben Musikevents gibt es dort auch allerhand Kleinkunst zu sehen. Für Radsportfans ist natürlich die Tour Down Under ein weiteres Highlight, bei dem man den Stars ganz nah kommen kann. Motorsportfreunde zieht es hingegen eher zum Clipsal 500.

Für Weinkenner (und solche, die es werden wollen) geht es meist ins Barossa Valley, einem der besten Weinanbaugebiete der Welt. Hier kannst du viele verschiedene Weine probieren. Und Hahndorf ist irgendwie eine Mischung aus bayerischer Folklore und dem Schwarzwald. Dort siehst du zum Beispiel alte Kuckucksuhren.

Touren ins Barossa Valley, nach Kangaroo Island oder auf der Great Ocean Road nach Melbourne bietet fast jedes Hostel in Adelaide an. Du kannst diese Erlebnisreisen* aber auch direkt im Internet bei STA Travel buchen.

ZRB-Hostel-Tipp: Übernachtung in Adelaide

Das vermutlich beste Hostel in Adelaide ist das Backpack Oz*. Der Betreiber Sam hat ein tolles Team aufgebaut, das die relativ kleine aber feine Unterkunft auf Vordermann hält. Neben dem Haupthaus mit vielen Dorms (4er, 6er, 8er) gibt es auf der gegenüberliegenden Straßenseite mit »The Guesthouse« zudem auch Einzel- und Doppelzimmer. Jeden Dienstag gibt es ein kostenloses BBQ und auch der Fahrradverleih ist im Backpack Oz kostenlos!

Alice Springs: Ausgangspunkt der Uluru-Tour

Nach Alice Springs kommt man eigentlich nur aus zwei Gründen: Entweder, weil du eine Tour zum Ayers Rock machen willst, oder weil du amerikanischer Gärtner bist. Die kleine Stadt liegt vollständig isoliert im roten Zentrum Australiens zwischen Adelaide und Darwin.

Der Bahnhof befindet sich direkt im Stadtzentrum. Von hier kannst du problemlos zu deiner Unterkunft laufen. Wenn du einen Ausflug zum Uluru machst, solltest du dich in Alice Springs mit allem Notwendigen eindecken: Vor allem Wasser ist im Outback deutlich teurer als in der Stadt.

ZRB-Hostel-Tipp: Übernachtung in Alice Springs

Meine Empfehlung für ein Hostel in Alice Springs ist das Alice Lodge Backpackers*. Es liegt zwar nicht direkt im Stadtzentrum, lässt sich aber innerhalb von etwa 10 bis 15 Minuten vom Bahnhof aus zur Fuß erreichen. Im Sommer kannst du im Pool entspannen und die Bierbänke im Garten laden zum Verweilen ein. Dorms und sanitäre Einrichtungen sind in einem guten Zustand und auch an kälteren Nächten musst du nicht frieren. Besonders praktisch: Während deiner Uluru-Tour kannst du in der Alice Lodge kostenlos dein Gepäck aufbewahren. Aber Achtung: Der Gepäckraum schließt bereits um 19 Uhr! Frühstück und WLAN sind im Preis inbegriffen.

Ausflug ins Red Center

Ein Ausflug zum Ayers Rock oder Uluru, wie der Berg in der Sprache der Aborigines heißt, ist neben dem Opera House in Sydney und der Great Ocean Road in Victoria ein Highlight bei jeder Australienreise. Von Alice Springs aus bieten unterschiedliche Anbieter diese Tour an, die in der Regel drei bis vier Tage dauert.

Beachte: Häufig musst du einen Tag vor der Tour diese noch einmal rückbestätigen, zum Beispiel im Büro des Veranstalters direkt in Alice Springs. Dabei erfährst du zudem, was du unbedingt mit dabei haben solltest.

Der Ablauf ist immer ähnlich: Neben dem Ayers Rock geht es auch zum Kings Canyon und den Olgas (Kata Tjuta). Zudem wird in einem echten australischen Swag übernachtet. Der Sternenhimmel, den du dabei in der Nacht bewundern kannst, ist fantastisch und unvergesslich. Die Gruppen sind in der Regel recht klein, die Guides super drauf und natürlich wird auch das eine oder andere Bier während der Tour getrunken.

Bei einer Uluru-Tour erfährt du zudem einiges über die Kultur der Aborigines. Apropos Kultur: Da der Uluru ein heiliger Berg ist, solltest du nicht darauf klettern. Leider haben einige wenige Touranbieter dies noch immer im Programm, obwohl die Aborigines schon seit Jahren darum bitten, es zu unterlassen. Du solltest ihrer Bitte nachkommen.

Darwin

Die Endstation der Zugreise mit dem Ghan ist Darwin im Northern Territory. Die Stadt liegt in den Tropen, weshalb es dort – wie beispielsweise auch in Queensland – das ganze Jahr über recht heiß ist. Zudem gibt es hier eine recht klare Unterscheidung zwischen Trocken- und Regenzeit.

Der Bahnhof liegt etwa sieben Kilometer vom eigentlichen Stadtzentrum entfernt. Ein Shuttle-Transfer von und zur Mitchell Street kostet 15 AU$ und wird direkt von Great Southern Rail angeboten. Eine Reservierung ist nicht notwendig, das Ticket kannst du beim Busfahrer lösen. Eine Taxifahrt ins CBD kostet etwa 35 AU$ und ist damit günstiger als der Bus, wenn du dir das Taxi mit anderen teilst.

ZRB-Hostel-Tipp: Übernachtung in Darwin
Direkt im Stadtzentrum von Darwin liegt das empfehlenswerte Melaleuca On Mitchell*. Neben Klimaanlage und Ventilatoren sind die Zimmer auch mit Schließfächern ausgestattet. Der riesige Fernseher sowie die fantastische Pool-Landschaft mit Spa machen das Hostel zu einem Ort der Entspannung. Zudem gibt es im Hostel eine Bar und Touren werden ebenfalls organisiert.

Kakadu-Nationalpark

Weshalb viele mit dem Ghan nach Darwin reisen, ist aber nicht die Stadt, sondern deren Umgebung. Dazu zählt auch der Kakadu-Nationalpark, der etwa 170 Kilometer östlich von Darwin liegt. Dort kannst du auf fast 20000 Quadratkilometern Fläche die australische Natur genießen.

Besonders beeindruckend sind dabei die Touren auf dem East Alligator River, bei denen du den riesigen Salzwasserkrokodilen ganz nahe kommen kannst. Aber auch zum Vogelbeobachten, Angeln oder einfach nur zum Wandern lohnt sich ein Ausflug in den Kakadu-Nationalpark.

Wenn du nicht selber mit einem 4WD durch den Park fahren möchtest, solltest du dich einer der vielen Touren anschließen, die von Darwin aus angeboten werden. Sie dauern etwa drei bis vier Tage und kosten um die 500 AU$. Bei STA Travel gibt es zudem eine Tour*, die Litchfield- und Kakadu-Nationalpark miteinander verbindet. Neben Wasserfällen und Kroko-Bootsfahrt erfährst du dabei auch mehr über die Kultur der Aborigines.

Und wann fährst du mit »The Ghan« von Adelaide nach Darwin? Ich freue mich auf deinen Kommentar!