Wer mit dem Zug von Thailand nach Kambodscha fährt und in der Grenzstadt Poipet ankommt, nimmt von dort meist sofort den Bus bis nach Siem Reap oder Phnom Penh. Dabei gibt es auf halber Strecke eine Stadt mit einem ganz besonderen Eisenbahn-Abenteuer: Battambang mit dem legendären Bamboo Train.
»Zug« ist sicherlich eine etwas übertriebene Beschreibung für das, was du in der zweitgrößten kambodschanischen Stadt erleben kannst. Die Wagen des Bamboo Train bestehen aus zwei Achsen und einer einfachen Plattform aus Bambusbalken. Angetrieben wird das Ganze von einem 6-PS-Motor, der sie auf bis zu 40 km/h beschleunigt. Teilweise kommt dir die Fahrt aber deutlich rasanter vor.
In der Sprache der Khmer heißt der Bambuszug eigentlich Norry – abgeleitet vom französischen Wort Lorry. Erst der Lonely Planet machte die Norrys als Bamboo Train weltberühmt. Ursprünglich waren sie zudem nur eine günstige Transportmöglichkeit im Vergleich zu den teureren klassischen Zügen.
Doch als die Eisenbahn in Kambodscha im Jahr 2009 zunächst komplett eingestellt wurde, entwickelten sie sich für viele Menschen zu einem noch wichtigeren Verkehrsmittel. Mit ihm reisen aber nicht nur die Kambodschaner, sondern auch Güter werden damit im gesamten Land verteilt. Seit 2016 fahren zumindest wieder auf der Strecke von Phnom Penh nach Sihanoukville täglich zwei Züge durch Kambodscha.
Heute werden Norrys für Touristen groß vermarktet: In der Nähe von Battambang kannst du selbst eine Fahrt mit dem Bambuszug erleben. Sie kostet 5 US-Dollar pro Person, mindestens aber 10 US-Dollar, wenn du alleine fährst. Den Fahrpreis bezahlst du dabei direkt an die Touristenpolizei am Startbahnhof in Pursat – verhandeln zwecklos!
Der durchaus rasante Trip auf dem Bamboo Train geht über knapp 15 Kilometer, für den die Norrys etwa eine halbe Stunde benötigen. Wenn sich auf der eingleisigen Strecke zwei Bambuszüge begegnen, muss übrigens derjenige abgebaut werden, auf dem weniger Backpacker sitzen. Und bei der gleichen Anzahl an Menschen? Dann kommt es auf das bessere Verhandlungsgeschick des Fahrers an.
Nach etwa 30 bis 45 Minuten erreichst du die Endstation. Dort gibt es einige kleine Stände, an denen du Souvenirs und Getränke kaufen kannst. Danach werden die Bambuszüge umgedreht und es geht zurück zum »Bahnhof Battambang«. Insgesamt dauert der Ausflug also knapp 1,5 Stunden.
Da derzeit die Eisenbahnstrecke von Poipet nach Phnom Penh erneuert wird, wurden Mitte 2017 die Norry-Fahrten für Touristen leider komplett eingestellt. Inzwischen verkehren sie aber an gleich zwei Stellen: einmal als offizielle Version an alter Stelle und einmal als Attraktion eines kambodschanischen Geschäftsmanns auf alten Gleisen. Und auch nach der Modernisierung der Strecke Anfang 2019 soll die Bambusbahn in Battambang weiter fahren.
Der Bambuszug fährt nicht direkt vom alten Bahnhof in Battambang ab, sondern startet in der Nähe des Ortes Pursat und geht über 15 Kilometer bis nach Tuk Phos. Den kambodschanischen Bamboo Train erreichst du am besten mit dem Tuk-Tuk. Die Fahrer stehen – wie üblich – vor allem vor Backpacker-Unterkünften und in der Stadtmitte. Meistens kannst du den Trip auch direkt in deinem Hotel oder Hostel in Battambang buchen.
Dabei bietet es sich an, die Tour mit einigen weiteren Sehenswürdigkeiten zu verbinden. Als Tagestrip lohnt sich zum Beispiel eine Kombination aus Bamboo Train mit den Tempeln Wat Banan und Wat Ek Phnom. Am Abend kannst du außerdem noch einen Abstecher zu den »Killling Caves« und dem Kloster auf dem Phnom Sampeu machen und dort Tausende Fledermäusen beim Verlassen der »Bat Cave« beobachten. Für eine solche Kombitour mit dem Tuk-Tuk musst du mit etwa 10-15 US-Dollar rechnen.
Battambang ist die zweitgrößte Stadt Kambodschas. Daher bietet sie abgesehen vom Bamboo Train noch eine Menge anderer Sehenswürdigkeiten bei deiner Reise durch Südostasien. Dazu zählen zum Beispiel verschiedene buddhistische Tempel, der alte Gouverneurssitz und das Battambang Museum.
Daneben hat die Stadt auch architektonisch einiges zu bieten: Viele der alten Gebäude wurden im französischen Stil errichtet. Interessante Kolonialbauten sind zum Beispiel der alte Bahnhof und der Markt (Central Market). Zudem kannst du am Ufer des Sangkae flanieren. Und abends gibt es dort richtig leckeres Essen.
In Battambang gibt es viele günstige Unterkünfte für Backpacker. Vom Schlafsaal im Hostel bis zum Luxushotel findest Du hier fast alles. Ich selbst habe im Chhaya Hotel* übernachtet, das sich direkt im Stadtzentrum befindet. Das Hotel bietet sowohl günstige Dorms (etwa 1-2 US-Dollar) als auch Einzel- und Doppelzimmer. Für Letztere zahlst du ab 4 US-Dollar. Im Eingangsbereich stehen etliche Tische, sodass du schnell mit anderen Südostasien-Travellern ins Gespräch kommst.
Dein Hotel kannst du auf Wunsch zum Beispiel bei booking.com* reservieren. Wie überall in Südostasien lohnt sich aber auch hier das Verhandeln vor Ort, um einen möglichst günstigen Preis herauszuschlagen. Wenn du hingegen zum Beispiel erst am späten Abend in Battambang ankommst, ist eine vorherige Reservierung sinnvoll.
Von Battambang kannst du entweder in Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh, nach Siem Reap (Angkor Wat) oder in das Nachbarland Thailand weiterreisen. Eine Zugverbindung gibt es noch nicht. Es ist aber geplant, dass die Linie von Bangkok nach Poipet weiter bis nach Phnom Penh verlängert wird.
Ursprünglich war dies schon für das Jahr 2014 vorgesehen. Doch wie fast überall in Südostasien sind solche Zeitpläne höchstens eine Orientierungshilfe – die Strecke wurde noch immer nicht wiedereröffnet. Inzwischen heißt es, dass die Verbindung in drei Teilabschnitten bis ins Jahr 2018 hinein fertiggestellt werden soll.
Für die Weiterreise per Bus musst du zum neu geschaffenen Busbahnhof von Battambang, der sich nicht mehr direkt im Stadtzentrum befindet. Die großen Busunternehmen, wie beispielsweise »Capitol«, bieten beim Kauf des Tickets aber einen kostenlosen Transfer an. Die Fahrkarte erhältst du direkt in den Büros der Unternehmen.
Daneben lassen sich Bustickets online buchen. Die beiden empfehlenswerten Agenturen 12go.asia und Bao Lau* bieten Fahrkarten für die Weiterfahrt nach Siem Reap, Phnom Penh sowie nach Bangkok. Nach der Buchung bekommst du die Fahrkarte per E-Mail zugeschickt, die du nur noch ausdrucken oder dem Fahrer auf deinem Smartphone zeigen musst.
Natürlich kannst du dein Busticket für die Weiterfahrt durch Kambodscha ebenfalls in vielen Hotels in Battambang gegen einen kleinen Aufpreis buchen. Dann wirst du meist auch direkt von deiner Unterkunft abgeholt und zum Busbahnhof gefahren. Ein Hauch von Flashpacking.
| ZRB-Kurzinfo: Der Bamboo Train in Battambang | |
| Ort: | Battambang in Kambodscha |
| Preis: | 5 US$ pro Person, mindestens jedoch 10 US$ pro Fahrt. |
| Anreise: | Von Phnom Penh und Siem Reap per Bus oder Boot, von Bangkok per Zug bis Poipet, dann weiter mit dem Bus. |
| Unterkunft: | Chhaya Hotel* in der Street 3 in Battambang (circa 2-5 US$) |
| Tipp: | Gegenüber der Post und direkt am Fluss gibt es abends viele Essensstände. |
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Bist du auch schon mit dem Bamboo Train gefahren? Oder hast du um Battambang einen großen Bogen gemacht? Ich freue mich über deine Eindrücke in den Kommentaren!
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